A ARPAnet foi a precursora da Internet e teve seu surgimento em 1969 nos Estados Unidos, recebendo este nome devido a empresa que a desenvolveu, A ARPA– Advanced Research and Projects Agency – com o complemento net (do inglês, teia) e passou por várias inovações até tornar-se a Internet como conhecemos hoje. Inicialmente, interligava computadores de centros de pesquisa americanos (como a Universidade da California,o Stanford Research Institute e a Universidade de Utah) bem como das bases militares, como o Pentágono. O sistema era muito instável e a conexão para o envio de dados caia bastante, o que resultou num árduo trabalho para que os cientistas e pesquisadores pudessem aperfeiçoar a rede.
Em 1972 foi realizada na cidade de Washington a primeira demonstração pública da ARPAnet, evento que foi um sucesso. Em 1976, programadores criaram a Usernet, composta por grupos onde leitores podiam trocar ideias e interagir, fazendo com que a disseminação desses grupos acontecesse de forma rápida. Com o passar do tempo, a ARPAnet dividiu-se em duas redes: uma que tinha a finalidade de pesquisa e outra estritamente relacionada a área militar.
No mesmo ano em que a ARPAnet se transformou – dando lugar a Internet, em 1990 – o Brasil passou a conectar-se à grande rede, levando ao cidadão comum a possibilidade de conhecer o mundo através do computador, fazer pesquisas e conversar com pessoas de diferentes nacionalidades. Junto a essa evolução, propagaram-se as ameaças virtuais, criadas por hackers, resultando na invenção de programas específicos para proteger os dados dos usuários e fornecer vacinas quando o computador já estivesse infectado. Esses softwares receberam o nome de antivírus.
A Internet de caráter comercial começou a funcionar no Brasil em meados de 1995, deixando de ter uma proposta estritamente acadêmica e diferenciando na Intranet por esta ter um caráter exclusivo para os ambientes empresariais.
Em maio do mesmo ano foi criado o Comitê Gestor da Internet, com o objetivo de coordenar e integrar todas as iniciativas de serviços de Internet no país, promovendo a qualidade técnica, a inovação e a disseminação dos serviços ofertados.
O acesso à Internet pode ser realizado de várias maneiras, entre elas: via satélite, modem, cabo, fibra óptica, 3G e outras tecnologias, cada uma trazendo características e velocidade de acesso diferentes entre si. Há muito que não é necessário investir muito para ter acesso à grande rede: a portabilidade e a propagação de lan houses tornaram o processo mais fácil e menos custoso a muitos usuários, possibilitando a inclusão de pessoas que não possuem computador em casa. Uma alternativa para obter acesso – de forma gratuita – é procurar bibliotecas e instituições de ensino públicas.
Trazendo tantas possibilidades de comunicação de forma ágil, fácil e características como a instantaneidade, interatividade, versatilidade e acessibilidade, a Internet foi se fixando como um meio de comunicação de grande abrangência, onde a censura era praticamente inexistente e que a cada dia adquiria números significativos de novos computadores agregados, o que unia pessoas e transformava este espaço numa vitrine para a venda de produtos e informação, contribuindo também para o surgimento do jornalismo digital.
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